La captura y muerte de Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, alias "El Mencho", el pasado 22 de febrero, marcó el hito más significativo en la guerra contra el narcotráfico en México desde la detención de Joaquín "El Chapo" Guzmán hace más de una década, también un 22 de febrero.

Este operativo, ejecutado en la localidad de Tapalpa, estado de Jalisco, no sólo representó la decapitación de la organización criminal más violenta y de más rápido crecimiento en la región, el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), sino que también reveló una transformación profunda en la relación de seguridad bilateral entre México y los Estados Unidos.

Ya, al día siguiente de los hechos, los principales medios de comunicación de habla inglesa señalaban que, si bien la arriesgada acción sobre el terreno correspondió a las fuerzas especiales mexicanas, el andamiaje de inteligencia, la vigilancia tecnológica y el planeamiento estratégico fueron producto de una intervención directa y coordinada desde Washington.

El Mencho

Nemesio Oseguera, de 59 años, fue el temido líder del CJNG, organización que en poco tiempo disputó mercados al famoso cártel de Sinaloa, y por quien la Administración de Control de Drogas (DEA, según su nombre en inglés) llegó a ofrecer una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a su captura.

Originario del estado de Michoacán, "El Mencho" creció en la pobreza, como recolector de paltas, que luego emigró ilegalmente a California en la década de 1980 y fue deportado a principios de 1990. Se convirtió en oficial de policía, pero finalmente dejó la fuerza para unirse al Cártel del Milenio. En 2009, tras el arresto y la muerte de varios de sus líderes, Oseguera cofundó el Cartel Jalisco Nueva Generación.

Bajo su liderazgo, el CJNG se distinguió por una agresividad sin precedentes y una capacidad de despliegue paramilitar que desafió abiertamente a otras bandas criminales y al propio Estado mexicano. La organización fue pionera en el uso de drones cargados con explosivos, la instalación de minas terrestres en zonas rurales y el uso de armamento de grado militar, incluyendo lanzacohetes capaces de derribar aeronaves, una táctica que utilizaron en 2015 para abatir un helicóptero del Ejército y que intentaron replicar durante el operativo de Tapalpa. Al momento de su muerte, Oseguera encabezaba una red que era responsable de una parte importante del flujo de fentanilo, cocaína y metanfetaminas que ingresan a territorio estadounidense a cambio de dólares y armamento.

El camino de las armas

La circulación de armas provenientes de EE.UU. representa un reclamo permanente por parte del gobierno mexicano, ya que es un factor crítico en el fortalecimiento de las organizaciones criminales. Según datos de la secretaría de Defensa Nacional (SEDENA), durante la administración de la presidenta Claudia Sheinbaum se han incautado 18.000 armas largas y cortas, de las cuales el 78% tienen su origen en territorio estadounidense.

Esta problemática se agrava por el tráfico de municiones, dado que de los 137.000 cartuchos útiles incautados desde 2012, el 47% provinieron de la Lake City Army Ammunition Plant —una instalación propiedad del gobierno de los Estados Unidos— cuyos productos terminan en armerías del sur de ese país antes de ser desviados hacia México, lo cual evidencia una brecha significativa entre la declamación pública estadounidense y la seguridad en la frontera sur.

A pesar de la implementación de mecanismos como la "Misión Cortafuegos" (Mission Firewall) en septiembre de 2025, México percibe que el acuerdo carece de compromisos claros y equilibrados entre las partes. Ya el 5 de junio de 2025, la Suprema Corte de Estados Unidos había bloqueado las demandas judiciales de México contra empresas productoras de armas, amparándose en la Protection of Lawful Commerce in Arms Act (Ley de Protección del Comercio Lícito de Armas), que protege a fabricantes y vendedores frente a ciertos reclamos civiles por el uso criminal de sus productos.

En consecuencia, la mirada mexicana sostiene que, mientras Washington no priorice la trazabilidad y el control por sobre los anuncios tácticos y operativos aislados, el tráfico de armas seguirá siendo un problema administrado mediante comunicados, pero no resuelto estructuralmente.

Cartón publicado en diario El Universal, de México. Autor: Chelo.

La arquitectura de la operación

La operación que culminó con la muerte de Nemesio Oseguera Cervantes comenzó a gestarse semanas antes con una vigilancia constante sobre la zona serrana de Jalisco. Tapalpa, un "pueblo mágico" (localidades generalmente pequeñas y con gran riqueza cultural e histórica) que servía como refugio estratégico, fue el escenario de una incursión relámpago llevada a cabo por unidades élite del Ejército y la Guardia Nacional, con apoyo de cobertura aérea de la Fuerza Aérea Mexicana.

Aproximadamente al mediodía del domingo 22, las fuerzas federales localizaron el complejo donde se refugiaba el líder del CJNG. Según el comunicado de la SEDENA, los efectivos militares fueron recibidos con fuego de alto calibre. Durante la batalla, los sicarios del cartel utilizaron vehículos blindados y armamento táctico pesado para intentar romper el cerco militar. En el intercambio de disparos, ocho miembros del grupo criminal murieron en el lugar y tres resultaron gravemente heridos, entre ellos Oseguera Cervantes. "El Mencho" no sobrevivió a sus heridas durante el traslado en helicóptero hacia la Ciudad de México, poniendo fin a años de persecución. Además del líder, el operativo obtuvo la detención de dos personas de su entorno (setenta en total fueron los detenidos a lo largo de siete estados del país) y la incautación de un arsenal que incluía lanzacohetes y equipo táctico de última generación.

No obstante, el aspecto más revelador de la acción, según reportes de la agencia Reuters y The Washington Post, fue la participación decisiva del Joint Interagency Task Force-Counter Cartel (JITF-CC), algo así como el Grupo de Trabajo Interinstitucional Conjunto Anticártel, en castellano.

Esta fuerza de tarea, de naturaleza híbrida (militar y civil), fue lanzada formalmente en enero de 2026 con el objetivo de mapear, interceptar y desmantelar las redes de los carteles mexicanos utilizando tácticas similares a las empleadas contra organizaciones como Al-Qaeda y el Estado Islámico. El JITF-CC estaría operando desde la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona, bajo el mando del General de Brigada Maurizio Calabrese.

La integración de personal de inteligencia militar del Comando Norte de los Estados Unidos (NORTHCOM), con agentes de la DEA y otras agencias, permitió la creación de un "paquete de objetivos" (target package) de alta precisión. Este dossier contenía no solo la ubicación exacta de Oseguera, sino también un análisis detallado de sus anillos de seguridad, rutas de escape y protocolos de comunicación.

La creación de esta fuerza de tarea responde a la presión política ejercida por la administración de Donald Trump, que ha promovido un enfoque más agresivo y ofensivo contra los cárteles de la droga, incluyendo la posibilidad de ataques directos a laboratorios y operaciones de captura o eliminación de objetivos de alto valor. Oficiales de defensa estadounidenses recalcaron que, aunque no hubo personal militar de los EE.UU. involucrado físicamente en el combate terrestre en Tapalpa, la "información complementaria" y el seguimiento persistente proporcionado por los activos de inteligencia del JITF-CC fueron claves para el éxito de una operación que dejó casi un centenar de muertes entre las fuerzas de seguridad, miembros del cártel y civiles.

Un anónimo funcionario de defensa estadounidense, en declaraciones a Reuters previo al operativo en México, aseguró que el nuevo grupo de trabajo se enmarca en una estrategia más amplia de EE.UU. para combatir el narcotráfico, que ha llevado al ejército estadounidense a asumir un control operacional cada vez mayor en la frontera con México.

Presión sobre la presidenta Sheinbaum

La administración Trump ha capitalizado políticamente el éxito de la misión. Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, emitió declaraciones en las que subrayó que "El Mencho" era un "objetivo prioritario" y que su eliminación es una prueba de la efectividad de la nueva estrategia de seguridad nacional que prioriza la acción directa sobre los "narcoterroristas" que envían drogas letales a los EE.UU.

Los medios estadounidenses coinciden en que este operativo fue el resultado de meses de presión sostenida desde Washington. El presidente Donald Trump había amenazado repetidamente con intervenciones militares unilaterales y la imposición de aranceles si México no mostraba resultados drásticos contra el flujo de fentanilo. La captura de Nicolás Maduro en Venezuela a principios de año sirvió como un recordatorio para el gobierno mexicano de la disposición de Trump para usar la fuerza en la región.

El nombramiento de los cárteles mexicanos como "organizaciones terroristas extranjeras" fue un paso legal crucial que, según analistas del Wall Street Journal y ex oficiales de la DEA como Jack Riley, permitió el despliegue de recursos de inteligencia y vigilancia militar de mayor potencia. Esta designación elimina muchas de las restricciones burocráticas que suelen obstaculizar la cooperación policial tradicional, permitiendo que el NORTHCOM y el JITF-CC operen con un mandato de seguridad nacional.

La intervención de inteligencia estadounidense en el caso de "El Mencho" establece un precedente peligroso y a la vez efectivo. La presidenta Claudia Sheinbaum ha defendido públicamente que México no aceptará la presencia de tropas extranjeras en su suelo, una posición que fue discutida directamente con Donald Trump en una llamada telefónica en enero. En esa conversación, Sheinbaum subrayó que la cooperación debe ser "sin subordinación" y centrada en resultados medibles, como la reducción del 50% en el tráfico de fentanilo lograda en el último año.

Sin embargo, el éxito del operativo en Tapalpa demuestra que la "cooperación" actual es mucho más intrusiva de lo que se admite oficialmente. El uso de activos del NORTHCOM y la entrega de objetivos militares sugieren que la línea entre la asistencia de inteligencia y la dirección operativa se ha vuelto borrosa. Para los analistas en Washington, este es el modelo ideal: inteligencia estadounidense y ejecución mexicana ("US brains, Mexican brawn"), una fórmula que permite obtener resultados políticos en el vecino del norte sin el costo político de enviar tropas al extranjero.